Como cada año desde 2016, el 30 de junio se celebra el Día Internacional de los Asteroides y este año ‘nos visitan’ dos de estos objetos, uno anoche y otro mañana. Si bien son grandes y sus órbitas han pasado o pasarán ‘cerca’ -en términos astronómicos- de la Tierra, la probabilidad de impacto es nula.
Los asteroides son los ‘ladrillos’ con los que se formaron los planetas cuando se desarrolló el Sistema Solar y los que no lograron pegarse a uno de estos cuerpos viajan, desde entonces, por el espacio. Son millones y los hay de centímetros, de metros y hasta de kilómetros, y más o menos peligrosos.
35.155 están catalogados como NEO -objetos cercanos a la Tierra-, lo que implica que sus órbitas pasan cerca, en términos astronómicos, de la órbita terrestre, según datos de CNEOS, Centro para el estudio de objetos próximos a la Tierra, de la agencia espacial estadounidense NASA, y del Centro de coordinación para la vigilancia de estos objetos (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Es en estos, por su posible peligro de impacto con la Tierra, en los que los científicos de la llamada defensa planetaria están centrados, como el español Juan Luis Cano, responsable del sistema de información del Centro de coordinación de NEO de la ESA, en Roma.
Esta semana, la comunidad astronómica se ha fijado sobre todo en dos objetos -hay más estos días que están siendo monitorizados, pero de menor tamaño- y ambos están clasificados como NEO -próximos a la Tierra- y como PHA -potencialmente peligrosos y todavía más cercanos a la órbita terrestre, con diámetros de más de 150 metros-. De impactar, que no es el caso, las consecuencias hubiesen sido letales.
