El estado de California puso en marcha un innovador programa piloto que busca atender simultáneamente dos de sus principales desafíos climáticos: la escasez de agua y la transición hacia energías limpias. El California Department of Water Resources anunció la inversión de 20 millones de dólares para instalar paneles solares sobre canales de suministro de agua, con el objetivo de reducir la evaporación y, al mismo tiempo, generar energía renovable.
De acuerdo con información oficial, el proyecto se desarrollará inicialmente en canales de agua del centro de California, una de las regiones más afectadas por la sequía histórica que enfrenta el estado. Al cubrir los canales, se reduce de forma significativa la pérdida de agua por evaporación, mientras que los paneles solares aprovechan la infraestructura existente para producir electricidad sin ocupar tierras agrícolas.
El secretario de Recursos Naturales de California, Wade Crowfoot, calificó la iniciativa como un paso estratégico para el futuro del estado. Señaló que el proyecto conecta los esfuerzos de conservación del agua y resiliencia ante la sequía con la transición hacia energías limpias que impulsa California.
La idea detrás de este programa surge de investigaciones desarrolladas por Solar AquaGrid, una empresa de desarrollo de proyectos con sede en el Área de la Bahía, en colaboración con académicos de la University of California, Merced. Entre los investigadores destaca Brandi McKuin, egresada de ingeniería ambiental de dicha universidad. Los estudios concluyeron que cubrir los aproximadamente 4,000 millas de canales de agua del estado podría reducir la evaporación hasta en un 82%, lo que permitiría ahorrar cerca de 63 mil millones de galones de agua al año.
Ese volumen de agua, de acuerdo con los investigadores, sería suficiente para irrigar alrededor de 50,000 acres de tierras agrícolas o cubrir las necesidades residenciales de más de dos millones de personas. Además, si todos los canales de California contaran con paneles solares, se podrían generar hasta 13 gigawatts de energía renovable, contribuyendo de manera directa a las metas climáticas del estado rumbo a 2030.
El proyecto, conocido como Project Nexus, también ha despertado interés en otras regiones. Recientemente, el Concejo Municipal de Los Ángeles votó a favor de analizar el financiamiento de un esquema similar sobre el Acueducto de Los Ángeles, lo que ampliaría el impacto potencial de esta tecnología.
La primera fase de construcción comenzará a inicios del próximo año, cuando el Turlock Irrigation District inicie formalmente los trabajos del proyecto piloto. Con esta iniciativa, California se posiciona como un referente internacional en soluciones integrales que combinan innovación tecnológica, sostenibilidad hídrica y generación de energía limpia.
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