Un grupo internacional de investigadores desarrolló un pequeño dispositivo cerebral inalámbrico que puede ser manejado a través de internet desde grandes distancias. Durante una prueba, un científico ubicado en Chicago, Estados Unidos, logró controlar en tiempo real un implante colocado en una rata que se encontraba en Daejeon, Corea del Sur.
El dispositivo fue diseñado principalmente para apoyar la investigación científica sobre enfermedades y trastornos neurológicos. Su objetivo no es controlar la conducta de las personas, sino permitir que los investigadores estudien el funcionamiento del cerebro de animales de laboratorio sin tener que permanecer físicamente junto a ellos.
El implante combina varias tecnologías en un solo sistema. Cuenta con un mecanismo que permite administrar pequeñas cantidades de medicamentos directamente en una zona determinada del cerebro y también incorpora un microLED capaz de estimular grupos específicos de neuronas mediante optogenética. Ambas funciones pueden utilizarse por separado o al mismo tiempo.
Una de las principales ventajas del dispositivo es su conexión inalámbrica. Los investigadores pueden programarlo y modificar su funcionamiento mediante internet, incluso cuando se encuentran en otro continente. Además, el sistema puede ejecutar determinadas acciones automáticamente en horarios previamente establecidos.
Los científicos señalan que los métodos tradicionales de investigación cerebral suelen utilizar cables y equipos de gran tamaño, lo que puede limitar el movimiento de los animales y afectar las condiciones naturales de los experimentos. El nuevo sistema busca reducir estas dificultades y facilitar estudios de mayor duración.
Otra característica importante es su depósito de medicamentos, que puede ser reemplazado o rellenado sin realizar nuevamente una cirugía para colocar todo el implante. Esto podría facilitar investigaciones prolongadas.
Para comprobar su funcionamiento, el equipo utilizó ratas y mantuvo el dispositivo operativo durante cuatro semanas. La prueba entre Chicago y Daejeon demostró que el sistema podía recibir instrucciones a través de internet y responder en tiempo real pese a la enorme distancia entre ambos lugares.
El desarrollo estuvo a cargo de investigadores de instituciones como el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST), la Universidad Yonsei y la Universidad Northwestern, entre otras. Los resultados fueron publicados en la revista científica Science Advances bajo el título “IoT-enabled wireless neural implant for chronic, programmable neuropharmacology and optogenetics”.
Este avance muestra cómo la combinación de neurotecnología, comunicación inalámbrica e internet puede abrir nuevas posibilidades para estudiar el cerebro y desarrollar métodos de investigación más flexibles y de larga duración.