Investigadores identificaron una nueva especie de anfibio en los bosques que se inundan periódicamente en el oeste de la Amazonía. El hallazgo demuestra que algunas especies pueden pasar inadvertidas durante años debido a su gran parecido con otras ranas.
En los bosques del Alto Juruá, en el estado brasileño de Acre, un equipo de científicos encontró una rana que a simple vista podía confundirse con otras especies conocidas. Sin embargo, los análisis posteriores demostraron que se trataba de una especie diferente, que recibió el nombre científico de Adenomera varcena.
La investigación fue publicada en la revista científica Ichthyology & Herpetology en mayo de 2026. Para establecer la identidad del animal, los especialistas recurrieron a varias fuentes de información, entre ellas muestras de ADN, características físicas, vocalizaciones y datos sobre el ambiente donde vive.
El hallazgo ocurrió cerca de los ríos Moa y Crôa
Las expediciones se realizaron en el oeste de Acre, principalmente en fragmentos de bosque ubicados alrededor de los ríos Moa y Crôa, cerca del municipio de Cruzeiro do Sul.
El lugar es particularmente importante porque se trata de un bosque de várzea, es decir, un ambiente que permanece parcialmente inundado durante determinadas épocas del año.
La nueva especie utiliza este tipo de bosque como parte de su ambiente natural. De acuerdo con la descripción científica, los ejemplares fueron encontrados en zonas del Alto Juruá asociadas con este régimen estacional de inundaciones.
Una rana difícil de distinguir
Uno de los aspectos más interesantes del descubrimiento es que Adenomera varcena no presenta una apariencia completamente diferente de sus parientes.
Precisamente por eso, los investigadores tuvieron que utilizar diferentes métodos para determinar que estaban frente a una especie nueva. Compararon la anatomía externa, los patrones de coloración, el ADN y las vocalizaciones de los animales con información de otras especies relacionadas.
Entre las características que ayudaron a diferenciarla se encuentra la ausencia de una banda oscura en la parte inferior del antebrazo. También posee un canto reproductivo particular, con características acústicas que permiten distinguirlo de las especies cercanas.
El ADN ayudó a resolver el misterio
La apariencia externa no siempre basta para identificar correctamente a un animal. En grupos con especies muy parecidas, las diferencias genéticas y las vocalizaciones pueden ser fundamentales.
Este fenómeno recibe el nombre de diversidad críptica: dos animales pueden parecer prácticamente iguales, pero pertenecer a especies distintas.
En el caso de Adenomera varcena, la información genética formó parte de la evidencia que permitió separar esta población de otras ranas del complejo de especies al que pertenece.
Los investigadores señalan que todavía existen linajes de Adenomera que requieren estudios adicionales, por lo que es posible que futuras investigaciones modifiquen todavía más el conocimiento sobre la diversidad de este grupo en la Amazonía occidental.
Un hábitat que cambia durante el año
El ambiente donde vive la nueva rana también llamó la atención de los científicos.
Muchas especies del género Adenomera han sido asociadas tradicionalmente con zonas de tierra firme. El hallazgo de A. varcena en bosques de várzea amplía el conocimiento sobre los ambientes que pueden utilizar estas ranas.
El ciclo de inundaciones podría tener importancia para su reproducción y comportamiento. Sin embargo, los investigadores todavía no cuentan con suficiente información para determinar exactamente cómo respondería la especie a modificaciones en los periodos o niveles de inundación.
Por eso, cualquier posible efecto del cambio climático sobre esta rana debe considerarse todavía una cuestión de investigación y no una conclusión definitiva.
Por qué es importante descubrir especies nuevas
Encontrar y describir formalmente una especie no es solamente ponerle un nombre.
La información taxonómica permite saber qué organismos existen, dónde se encuentran y qué características los distinguen. Estos datos también pueden utilizarse posteriormente en estudios de distribución, amenazas y conservación.
El problema es especialmente relevante en regiones con una enorme biodiversidad, como la Amazonía. Una especie que todavía no ha sido reconocida científicamente puede quedar fuera de evaluaciones que necesitan conocer con precisión qué animales habitan un determinado ecosistema.
El caso de Adenomera varcena muestra además que todavía pueden existir especies sin describir incluso en grupos que han sido estudiados durante décadas.
Una pieza más del enorme rompecabezas amazónico
La nueva rana no solo añade un nombre a la lista de anfibios conocidos. También aporta información sobre la evolución y distribución de las ranas del género Adenomera.
Su identificación fue posible gracias a la combinación de trabajo de campo, análisis genético, estudio de las vocalizaciones y comparación de características físicas.
Para los científicos, el descubrimiento es otro recordatorio de que la biodiversidad amazónica todavía no está completamente documentada. Y en el caso de especies que viven en ambientes muy específicos, conocerlas es el primer paso para poder estudiar qué amenazas enfrentan y cómo proteger sus ecosistemas.