Un grupo de investigadores de Hong Kong trabaja en una alternativa poco convencional para fabricar estructuras en Marte: un material de construcción elaborado con levadura modificada genéticamente, gelatina y arena.
El proyecto, desarrollado por científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, busca aprovechar los recursos disponibles en el planeta rojo y reducir la cantidad de energía necesaria para fabricar materiales de construcción. La propuesta forma parte de un estudio publicado en la revista científica Chem Circularity.
Para desarrollar el material, los investigadores utilizaron una variedad de levadura diseñada para producir proteínas con propiedades adhesivas. Al combinarla con gelatina y partículas de arena, obtuvieron un compuesto que puede moldearse e incluso imprimirse en tres dimensiones.
Los científicos realizaron pruebas en condiciones de baja temperatura y presión para imitar el ambiente de Marte. En sus experimentos consiguieron fabricar pequeñas estructuras con una resistencia a la compresión de aproximadamente 10 a 12 megapascales, comparable con algunos tipos de hormigón de baja resistencia.
Una de las ventajas de esta propuesta es que podría requerir menos energía que métodos que necesitan calentar y fundir el suelo marciano para convertirlo en bloques o estructuras. Además, los investigadores consideran que la levadura podría recuperarse y cultivarse nuevamente, lo que abriría la posibilidad de reutilizar el material.
Sin embargo, todavía existen importantes desafíos. Las pruebas se realizaron en la Tierra y no se ha demostrado que el material pueda funcionar durante largos periodos en la superficie real de Marte. También sería necesario resolver cuestiones como la protección contra la radiación, la conservación de la presión y la supervivencia de los organismos utilizados.
Por ahora, la investigación representa una posible alternativa para la futura construcción de instalaciones fuera de la Tierra, aunque todavía falta mucho trabajo antes de que una tecnología de este tipo pueda utilizarse en una misión marciana.
