El nuevo sistema de propulsión combina combustible diésel o queroseno con energía eléctrica y utiliza componentes fabricados mediante impresión 3D. La tecnología busca mejorar la autonomía de aeronaves no tripuladas y reducir su dependencia de sistemas de refrigeración pesados.
Investigadores del Ejército de Estados Unidos trabajan en una nueva tecnología de propulsión híbrida diseñada para mejorar el rendimiento de aeronaves no tripuladas de tamaño mediano. El desarrollo, realizado por el Laboratorio de Investigación del Ejército (ARL), en colaboración con la empresa Griffon Aerospace, busca ofrecer mayor autonomía de vuelo y facilitar las operaciones en escenarios donde el acceso a combustible y mantenimiento especializado puede ser limitado.
Una de las principales innovaciones del proyecto es la utilización de un motor rotativo capaz de funcionar con combustibles pesados, como diésel y queroseno. Estos productos tienen ventajas logísticas frente a otros combustibles más especializados, debido a su disponibilidad y facilidad de almacenamiento en instalaciones militares.
Sin embargo, incorporarlos a motores pequeños representa un reto tecnológico, ya que su combustión puede ser menos eficiente cuando se utilizan cámaras de dimensiones reducidas. Para resolver este problema, los especialistas recurrieron a simulaciones computacionales y al rediseño de distintos componentes del sistema.
La demostración representa un avance importante para la investigación militar, aunque todavía no significa que el sistema esté listo para incorporarse de manera generalizada a las fuerzas armadas.
VICTOR y PULSAR: proyectos que continuarán en evaluación
El desarrollo forma parte de una iniciativa de investigación denominada VICTOR, que ha reunido a más de 30 universidades, laboratorios federales y empresas del sector tecnológico y aeroespacial. De acuerdo con el Ejército estadounidense, el programa ha generado cientos de publicaciones científicas y decenas de patentes y solicitudes de patente.
Los resultados obtenidos también servirán para futuras investigaciones relacionadas con PULSAR, una propuesta de desarrollo de aeronaves no tripuladas que todavía se encuentra en fase de experimentación.
El siguiente paso será continuar con las pruebas y entregar los resultados a socios industriales y militares para evaluar su funcionamiento, confiabilidad y posibles aplicaciones.
Con este proyecto, Estados Unidos busca impulsar nuevas tecnologías de aviación y fabricación avanzada. No obstante, será necesario realizar evaluaciones adicionales antes de determinar el alcance real de sus beneficios y su posible incorporación a operaciones militares.