La Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una resolución que busca promover una representación más precisa del tamaño de los continentes en los mapas del mundo. La iniciativa, impulsada por Togo y respaldada por la Unión Africana, recibió un amplio apoyo internacional: 164 países votaron a favor, seis se abstuvieron y Estados Unidos fue el único que votó en contra.
La propuesta pone el foco en una cuestión cartográfica que existe desde hace siglos: la forma en que se representa la superficie terrestre puede hacer que algunos territorios parezcan mucho más grandes o pequeños de lo que realmente son.
El problema de la proyección de Mercator
Durante generaciones, uno de los mapas mundiales más utilizados ha sido la proyección de Mercator, creada en el siglo XVI. Su diseño resulta especialmente útil para la navegación porque permite representar determinadas rutas de una manera práctica.
Sin embargo, tiene una característica importante: distorsiona el tamaño de las superficies, sobre todo a medida que se acercan a los polos. Por esa razón, territorios como Groenlandia pueden parecer visualmente comparables con África, aunque en realidad el continente africano es aproximadamente 14 veces más grande.
Una alternativa llamada Equal Earth
La resolución de Naciones Unidas promueve el uso de proyecciones de áreas iguales, entre ellas Equal Earth, una representación desarrollada en 2018 que busca conservar mejor las proporciones relativas de las superficies terrestres.
En este tipo de mapas, África aparece con una dimensión mucho más cercana a su tamaño real en comparación con Europa, Norteamérica y otras regiones del planeta.
El objetivo no es modificar las fronteras de los países ni cambiar su ubicación, sino ofrecer una representación visual más fiel de la superficie que ocupa cada territorio.
Una decisión que no obliga a abandonar todos los mapas anteriores
Aunque el resultado de la votación fue presentado como un cambio histórico, la resolución de la ONU no elimina la proyección de Mercator.
El documento busca fomentar progresivamente el empleo de representaciones de áreas iguales en ámbitos como la educación, las instituciones y los medios de comunicación. Por lo tanto, los mapas basados en Mercator podrán seguir utilizándose, especialmente en actividades para las que sus características continúan siendo útiles.
¿Por qué África está en el centro del debate?
Los promotores de la iniciativa consideran que las distorsiones cartográficas no son solamente una cuestión técnica. Durante mucho tiempo, la manera habitual de mostrar el mundo ha influido en la percepción que las personas tienen sobre el tamaño y la importancia relativa de distintas regiones.
Togo lideró la propuesta ante Naciones Unidas con el respaldo de los países africanos. La Unión Africana ya había apoyado previamente la utilización de una representación que mostrara de forma más precisa las dimensiones de África.
Estados Unidos fue el único voto en contra
La resolución consiguió una mayoría abrumadora, pero Estados Unidos decidió oponerse. Según reportes sobre la votación, Washington consideró que la iniciativa desviaba la atención de otros problemas internacionales considerados más urgentes.
El resultado final fue de 164 votos favorables, uno en contra y seis abstenciones, lo que convirtió a Estados Unidos en el único país que rechazó formalmente el texto.
Un cambio principalmente educativo y visual
La decisión de la ONU no significa que mañana todos los mapas del planeta vayan a cambiar. Su importancia está en impulsar una representación cartográfica que permita comprender mejor las dimensiones reales de los continentes.
Para los defensores de la medida, mostrar las superficies de manera proporcional puede ayudar a corregir ideas equivocadas que se han mantenido durante generaciones.
Más que crear un nuevo territorio o modificar las fronteras del mundo, la iniciativa busca cambiar la forma en que lo vemos representado en un mapa.
