El telescopio espacial Hubble de la NASA detectó el que podría ser el cometa más grande jamás visto por los astrónomos, cuya masa se estima en la asombrosa cifra de 500 billones de toneladas, cien mil veces mayor que la masa de los cometas habituales que se encuentran mucho más cerca del Sol.
Se trata del cometa gigante, C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), el cual fue descubierto por los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein en imágenes de archivo del Dark Energy Survey en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) el tamaño del núcleo helado de este gigantesco cometa tiene un diámetro estimado es de aproximadamente 130 kilómetros de ancho, lo que significa que es unas 50 veces más más grande que el que se encuentra en el corazón de la mayoría de los cometas conocidos.
Hasta antes de conocer al cometa C/2014 UN271, el más grande que se conocía era el cometa C/2002 VQ94, con un núcleo estimado en 95 kilómetros de diámetro, el cual fue descubierto en 2002 por el proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).
“Este cometa es literalmente la punta del iceberg de muchos miles de cometas que son demasiado débiles para detectarlos en las zonas más distantes del sistema solar”, dijo David Jewitt, profesor de ciencia planetaria y astronomía en la Universidad de California, Los Ángeles. Angeles (UCLA).
“Siempre hemos sospechado que este cometa tenía que ser grande porque es muy brillante a una distancia tan grande. Ahora confirmamos que lo es”. dijo Jewitt
Según la NASA, el cometa más grande jamás antes visto fue observado por casualidad por primera vez en noviembre de 2010, cuando estaba a casi 5 mil millones de kilómetros del Sol, que es casi la distancia promedio a Neptuno, y desde entonces, ha sido intensamente estudiado por telescopios terrestres y espaciales.
