En lo más recóndito de los bosques nublados andinos, un equipo de científicos de Ecuador y Estados Unidos ha revelado un tesoro oculto que enriquece la biodiversidad mundial: siete nuevas especies y un género completamente nuevo de diminutas ranas de hojarasca.
Este hallazgo ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Zoological Journal of the Linnean Society y promete reescribir lo que sabemos sobre los anfibios de esta región.
El nuevo género de rana, bautizado Urkuphryne, una palabra derivada del quechua que significa «rana de las montañas», representa un linaje evolutivo único en los Andes.
Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión sobre la biodiversidad ecuatoriana, sino que ofrece una nueva perspectiva sobre la historia evolutiva de los anfibios en los ecosistemas montañosos.
El equipo de investigación, liderado por Jhael A. Ortega y Santiago R. Ron, ambos de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, se adentró en una exhaustiva investigación genética, morfológica y biogeográfica para desentrañar los misterios de estas ranas.
A través de innovadoras técnicas de tomografía computarizada de alta resolución, los científicos pudieron estudiar la morfología de estos anfibios, revelando un cráneo más compacto y adaptaciones especiales que les permiten sobrevivir en un entorno montañoso.
“Descubrir un género nuevo es una oportunidad única en la vida de un científico”, comenta Ortega. “Es un recordatorio de cuánto queda por explorar y entender sobre los ecosistemas más ricos y complejos del planeta”, añade, subrayando la importancia de este hallazgo.
