Un brote de hantavirus detectado a bordo del crucero MV Hondius, que partió desde Ushuaia, Argentina, ha provocado preocupación internacional luego de que autoridades sanitarias confirmaran varios contagios y al menos tres fallecimientos relacionados con la enfermedad.
De acuerdo con información difundida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), el brote estaría asociado a la variante Andes del hantavirus, considerada una de las cepas más peligrosas debido a que puede transmitirse entre personas, una característica poco común dentro de este grupo de virus.
El crucero, de bandera neerlandesa, habría iniciado su recorrido con aproximadamente 147 pasajeros y tripulantes, realizando escalas en la Antártida, Santa Elena y otros puntos antes de que comenzaran a detectarse los primeros cuadros graves a bordo. Tras confirmarse las muertes y los casos sospechosos, la embarcación permaneció bajo vigilancia sanitaria frente a las costas de Cabo Verde.
La OMS informó que al menos cinco casos ya fueron confirmados mediante pruebas de laboratorio, mientras continúan las investigaciones epidemiológicas para determinar el alcance real del brote. Además, autoridades sanitarias europeas y sudamericanas rastrean a decenas de personas que tuvieron contacto con pasajeros y tripulantes, incluyendo viajeros de vuelos internacionales posteriores al desembarco.
Uno de los casos que más llamó la atención ocurrió en Ámsterdam, donde una azafata neerlandesa fue hospitalizada tras presentar síntomas compatibles con hantavirus luego de haber tenido contacto cercano con una persona presuntamente infectada relacionada con el crucero.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad viral zoonótica, es decir, transmitida de animales a humanos. Los principales portadores son roedores silvestres infectados, cuyos fluidos —como saliva, orina y heces— pueden contaminar el ambiente.
La infección suele producirse cuando una persona inhala partículas microscópicas presentes en polvo contaminado, especialmente en espacios cerrados o poco ventilados donde han estado roedores. También puede transmitirse mediante mordeduras o contacto directo con superficies contaminadas.
En América, el hantavirus puede provocar el denominado Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), una enfermedad agresiva que afecta severamente los pulmones y el sistema respiratorio. En otras regiones del mundo también puede causar fiebre hemorrágica con síndrome renal.
Especialistas advierten que la cepa Andes, detectada principalmente en Sudamérica, es excepcional debido a que sí existen antecedentes documentados de transmisión entre humanos mediante contacto estrecho y prolongado.
Síntomas pueden confundirse con gripe
Las autoridades sanitarias señalan que los primeros síntomas pueden parecer similares a una gripe común, lo que dificulta una detección temprana.
Entre los síntomas iniciales destacan:
Fiebre alta Dolor muscular intenso Fatiga extrema Dolor de cabeza Escalofríos Náuseas o malestar gastrointestinal
Sin embargo, en cuestión de días algunos pacientes desarrollan dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en pulmones e insuficiencia respiratoria aguda, lo que puede requerir terapia intensiva inmediata.
Las tasas de mortalidad pueden ser elevadas, alcanzando entre un 30 y 50 por ciento en ciertos brotes graves.
Sin vacuna ni tratamiento específico
Actualmente no existe una vacuna aprobada universalmente ni un antiviral específico contra el hantavirus. El tratamiento se basa principalmente en atención médica de soporte, monitoreo intensivo y asistencia respiratoria.
La OMS señaló que, aunque el riesgo global para la población sigue siendo considerado bajo, la situación continúa bajo vigilancia debido al periodo de incubación del virus y la posibilidad de que aparezcan nuevos casos relacionados con el crucero.
Autoridades rastrean posibles contagios
Equipos de salud pública trabajan actualmente en la localización y seguimiento de pasajeros, tripulantes y personas que pudieron tener contacto con individuos infectados.
También se investiga el recorrido completo del crucero y las posibles exposiciones ocurridas durante las escalas internacionales.
El caso ha generado atención mundial debido a lo inusual de un brote de hantavirus en un entorno turístico internacional y por la participación de la cepa Andes, considerada una de las más peligrosas dentro de este tipo de virus.
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