Un experimento realizado en una reserva forestal de Costa Rica llevó una tecnología utilizada habitualmente en laboratorios hasta el hábitat natural de monos capuchinos. Los animales aprendieron a interactuar con una pantalla táctil mientras un sistema de inteligencia artificial identificaba a cada ejemplar.
En la Reserva Forestal de Taboga, investigadores instalaron un dispositivo diseñado para estudiar las capacidades cognitivas de monos capuchinos de cara blanca sin necesidad de trasladarlos a un laboratorio.
El proyecto, denominado CapuchinAI, fue desarrollado por especialistas de la Universidad de Emory y el Instituto Tecnológico de Georgia. La iniciativa busca combinar reconocimiento facial, pruebas cognitivas automatizadas y observación de los animales directamente en su entorno natural.
Una computadora que reconoce a cada mono
El sistema utiliza una computadora compacta, una pantalla táctil y un mecanismo que entrega pequeñas recompensas alimenticias cuando el animal completa correctamente una tarea.
Uno de sus elementos principales es un modelo de visión artificial basado en aprendizaje automático. De acuerdo con los investigadores, el sistema consiguió identificar ejemplares individuales con una precisión superior al 97 %, lo que permite adaptar las pruebas a cada mono.
La tecnología fue diseñada para funcionar de manera autónoma. Cuando un capuchino se aproxima, el sistema puede reconocerlo, iniciar una prueba y registrar su interacción con la pantalla.
Los monos aprendieron a utilizar la pantalla
Durante las pruebas de campo, varios monos se acostumbraron rápidamente al nuevo dispositivo y aprendieron la relación entre tocar la pantalla y recibir una recompensa.
Los investigadores observaron además diferencias entre individuos. Algunos animales mostraron una adaptación particularmente rápida, mientras que otros necesitaron más tiempo para acercarse e interactuar con el aparato.
Entre las conductas que llamaron la atención estuvieron algunas formas poco convencionales de tocar la pantalla. En determinados casos, los monos llegaron incluso a acercar la boca al dispositivo, una muestra de la variedad de estrategias que pueden utilizar frente a una tecnología desconocida.
Un laboratorio instalado en plena naturaleza
Uno de los principales objetivos de CapuchinAI es superar algunas de las limitaciones de los experimentos tradicionales, que suelen realizarse en ambientes controlados.
Al llevar las pruebas al bosque, los científicos pueden estudiar el comportamiento de los animales mientras permanecen en su ambiente habitual. Esto abre la posibilidad de analizar cómo factores como las experiencias individuales y las relaciones sociales pueden estar relacionados con las diferencias cognitivas entre los ejemplares.
La iniciativa forma parte de un proyecto de investigación de largo plazo dedicado al comportamiento y la cognición de los capuchinos que viven en la Reserva Forestal de Taboga.
¿Qué esperan descubrir los científicos?
Los investigadores consideran que esta tecnología podría utilizarse para estudiar capacidades como el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y la flexibilidad cognitiva en animales que viven en libertad.
La publicación científica presenta CapuchinAI como una prueba de concepto y plantea que el sistema podría convertirse en una herramienta escalable para realizar evaluaciones individuales durante periodos prolongados.
Más que enseñar a los monos a utilizar inteligencia artificial, el propósito del experimento es utilizar la inteligencia artificial para entender mejor cómo piensan y aprenden estos primates en condiciones naturales.
El proyecto representa así un nuevo punto de encuentro entre tecnología y biología: una pantalla instalada en medio del bosque puede convertirse en una herramienta para observar, de una manera hasta ahora poco habitual, las capacidades cognitivas de animales salvajes.
