Un grupo internacional de especialistas anunció la identificación de cuatro especies nuevas de avispas de Darwin en distintos países de Sudamérica. Los hallazgos incluyen una especie localizada en la Región del Maule, en Chile, y otras tres registradas en Ecuador y Colombia.
En las investigaciones participaron integrantes del Laboratorio de Entomología General y Aplicada (LEGA), asociado al Centro de Investigación de Estudios Avanzados del Maule (CIEAM) de la Universidad Católica del Maule. Entre los investigadores involucrados se encuentran Rodrigo de Oliveira Araujo y Diego G. Pádua.
Una de las nuevas especies fue identificada en territorio chileno y recibió el nombre de Labena barrigai. El material utilizado para realizar su descripción científica fue recolectado en la provincia de Curicó, en la Región del Maule. Su denominación reconoce el trabajo del entomólogo chileno Juan Enrique Barriga Tuñón, quien participó en la recolección de los ejemplares.
Los investigadores señalan que este grupo de avispas posee una historia evolutiva particular. Algunas especies presentes en Chile tienen vínculos con linajes de Australia, una característica que podría estar relacionada con antiguas conexiones geográficas entre regiones que actualmente se encuentran separadas.
Tres especies descubiertas en los Andes
En una segunda investigación fueron descritas otras tres especies pertenecientes al género Cylloceria. Se trata de Cylloceria andesilvana, localizada en Ecuador, y Cylloceria jaramilloi y Cylloceria murrayblumi, identificadas en Colombia.
Estos hallazgos también son importantes porque representan los primeros registros conocidos de este género para Ecuador y Colombia. Con las nuevas incorporaciones, el número de especies de Cylloceria conocidas en la región Neotropical llegó a doce.
Los ejemplares fueron encontrados principalmente en ecosistemas de montaña, especialmente en bosques altoandinos situados por encima de los 2 mil metros sobre el nivel del mar. Debido a sus condiciones ambientales particulares, estos lugares pueden albergar organismos especializados que todavía no han sido estudiados completamente.
Las avispas de Darwin cumplen una función dentro de los ecosistemas, pues numerosas especies utilizan otros insectos como hospederos durante su desarrollo. De esta manera, pueden contribuir al equilibrio natural de diferentes poblaciones de insectos.
Los nuevos descubrimientos también ponen de manifiesto la importancia de continuar explorando y protegiendo los ecosistemas sudamericanos. Las colecciones científicas y las investigaciones de campo permiten identificar especies que habían permanecido desconocidas para la ciencia.
En Chile, trabajos realizados en zonas como la Reserva Mesenia-Paramillo han permitido encontrar una importante diversidad de avispas de Darwin. La descripción de nuevas especies durante los últimos años demuestra que todavía existe una parte considerable de la biodiversidad del país que requiere ser investigada.
Los estudios fueron desarrollados mediante la colaboración de científicos de instituciones de Chile, Perú, Brasil, Colombia, Ecuador y España, fortaleciendo el conocimiento sobre uno de los grupos de insectos más diversos y menos estudiados de Sudamérica.
