Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Sídney, el Instituto Baird y el Hospital Royal Prince Alfred encontró evidencia de que el corazón humano conserva una capacidad limitada para producir nuevas células musculares después de un infarto.
El trabajo, publicado en la revista científica Circulation Research, aporta nuevas pruebas sobre la capacidad de reparación del corazón adulto. Hasta ahora, gran parte de la investigación había señalado que los cardiomiocitos —las células responsables de la contracción del corazón— tienen una capacidad de renovación muy reducida.
El equipo encabezado por el investigador Robert Hume observó un incremento de la mitosis de los cardiomiocitos, es decir, del proceso mediante el cual estas células se dividen. El fenómeno fue identificado en tejido cardíaco humano y representa una evidencia de que el corazón intenta generar nuevas células después de sufrir un infarto.
Sin embargo, los investigadores advierten que esta respuesta natural no es suficiente para reparar completamente el órgano. Después de un infarto, una parte del músculo cardíaco puede resultar dañada y el organismo forma tejido cicatricial. Por ello, el descubrimiento no significa que una persona pueda recuperar por sí sola todo el músculo perdido.
Para realizar el estudio, los científicos analizaron muestras de tejido cardíaco humano y buscaron señales de reproducción celular. Los resultados permitieron observar directamente el comportamiento de las células en corazones humanos, algo que anteriormente se había estudiado principalmente mediante modelos animales.
La investigación también identificó proteínas que ya habían sido relacionadas con procesos de regeneración cardíaca en ratones. Los científicos consideran que estudiar estas señales podría ayudar a determinar cómo estimular de manera segura la capacidad reparadora del corazón en el futuro.
El hallazgo abre una posible línea de investigación para desarrollar tratamientos contra la insuficiencia cardíaca. La meta de los especialistas es comprender mejor los mecanismos naturales de reparación y, eventualmente, encontrar formas de aumentar la producción de músculo cardíaco después de una lesión.
A pesar de la importancia del descubrimiento, todavía no existe un tratamiento basado en este mecanismo que permita regenerar completamente un corazón humano después de un infarto. Los resultados representan principalmente un avance en la comprensión de la biología cardíaca y podrían servir como base para futuras investigaciones.
