Investigadores peruanos y científicos de otros países identificaron una nueva especie de lagartija en las zonas altoandinas de Arequipa. El animal fue denominado científicamente Liolaemus arequipensis, en referencia a la región donde fue encontrado.
La especie habita entre los 3.774 y 4.818 metros sobre el nivel del mar, en lugares característicos de la puna, como pastizales, matorrales, bofedales y zonas con yaretas. Los investigadores observaron ejemplares sobre rocas, debajo de piedras y en pequeños refugios ubicados cerca de las plantas.
El descubrimiento fue realizado por especialistas del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), junto con investigadores de instituciones de Perú, España y Estados Unidos. El estudio fue publicado el 23 de septiembre de 2026 en la revista científica Diversity.
¿Cómo comprobaron que era una especie diferente?
Durante mucho tiempo, algunos ejemplares de esta población fueron confundidos con otras especies de lagartijas debido a sus semejanzas físicas. Para determinar su verdadera clasificación, los científicos realizaron análisis genéticos y estudiaron detalladamente sus características corporales.
Los resultados del ADN mostraron diferencias importantes respecto a otras lagartijas del grupo Liolaemus montanus. Además, se encontraron variaciones en el número y la coloración de las escamas del cuerpo.
Los investigadores también observaron diferencias entre machos y hembras. Una de ellas está relacionada con los llamados poros precloacales, unas pequeñas estructuras que en Liolaemus arequipensis están presentes únicamente en los machos.
Un descubrimiento que revela la diversidad de los Andes
El estudio no solo permitió reconocer a esta nueva especie. También encontró indicios de que otras poblaciones de lagartijas de los Andes peruanos podrían presentar una diversidad genética mayor de la que se había registrado hasta ahora.
Los científicos señalan que todavía hace falta investigar más ejemplares y poblaciones para determinar si algunos grupos considerados actualmente como una misma especie podrían, en realidad, corresponder a especies diferentes.
En cuanto a su conservación, los especialistas consideran que aún no existe suficiente información para conocer con exactitud el tamaño y la distribución de la población de Liolaemus arequipensis. Por esa razón, plantean que podría ser incluida en la categoría de Datos Insuficientes (DD) de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El hallazgo demuestra que los Andes peruanos todavía guardan una importante diversidad de especies por estudiar. Conocer estos animales y sus hábitats es fundamental para comprender mejor la biodiversidad de las zonas de gran altitud y desarrollar futuras estrategias para su protección.
