Un grupo de investigadores chinos desarrolló un nuevo tipo de hidrogel inteligente capaz de modificar progresivamente su forma cuando recibe luz. El material está inspirado en la manera en que los organismos vivos pueden adaptarse y cambiar con el paso del tiempo.
El proyecto fue encabezado por científicos del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen, perteneciente a la Academia China de Ciencias. Su propuesta utiliza un sistema denominado STERS, que combina partículas de metal líquido a base de galio, compuestos químicos y luz infrarroja cercana para producir cambios controlados dentro del hidrogel.
Una de las características más llamativas del material es que su transformación no ocurre únicamente de manera instantánea. Después de una exposición a la luz, el sistema puede mantener ciertas reacciones químicas durante semanas, generando cambios graduales en la estructura del hidrogel. Esto permite programar diferentes modificaciones de forma y tamaño.
Los investigadores también probaron el material en aplicaciones relacionadas con la biomedicina. En uno de los experimentos, utilizaron patrones microscópicos que cambiaban con el tiempo para influir en el comportamiento de células madre. Además, integraron el hidrogel en una interfaz flexible diseñada para adaptarse al crecimiento de la superficie cerebral de una cría de rata y registrar su actividad.
De acuerdo con los científicos, esta tecnología podría tener aplicaciones futuras en robótica blanda, dispositivos flexibles, medicina regenerativa e interfaces cerebro-computadora. La capacidad del material para transformarse de manera programada podría resultar útil para crear dispositivos que se adapten a diferentes entornos.
El estudio muestra cómo los nuevos materiales inteligentes buscan acercarse cada vez más al comportamiento de los sistemas biológicos, utilizando estímulos externos como la luz para controlar cambios físicos y químicos de manera programada.
