La venta de restos humanos conservados se ha convertido en un fenómeno que puede encontrarse en distintas plataformas de Internet. Entre los objetos ofrecidos aparecen cráneos, manos, cabezas y cuerpos momificados, algunos de los cuales son anunciados como piezas antiguas o de colección.
Una investigación publicada en el International Journal of Cultural Property revisó 128 anuncios y lotes relacionados con restos momificados. De ese total, 122 correspondían a seres humanos y seis a animales. Una parte importante de los restos humanos eran cabezas que presentaban diferentes niveles de conservación.
El problema no se limita a la forma en que estas piezas son comercializadas. Los especialistas también han expresado preocupación por las condiciones en las que son almacenadas, transportadas y manipuladas. En varias publicaciones analizadas se observaron posibles señales de hongos y fotografías de personas tocando restos momificados sin utilizar protección.
Los investigadores señalan que la ausencia de señales visibles no significa que una pieza esté libre de microorganismos. Los restos que conservan tejidos pueden albergar bacterias u hongos, especialmente cuando permanecen en ambientes inadecuados. Además, algunos procedimientos utilizados antiguamente para preservar cuerpos incluían sustancias potencialmente tóxicas, entre ellas arsénico, mercurio y plomo.
Otro aspecto que genera inquietud es el transporte internacional. Algunos restos humanos han sido enviados mediante servicios postales comunes, a pesar de que ciertas empresas tienen restricciones sobre este tipo de mercancías. Esto podría provocar que trabajadores de paquetería, personal de aduanas u otras personas entren en contacto con materiales cuyo contenido desconocen.
El comercio también plantea un debate ético. Más allá de los posibles riesgos biológicos o químicos, los especialistas recuerdan que estos objetos pertenecieron alguna vez a personas. Por ello, su compra y venta como artículos de colección genera cuestionamientos sobre el respeto a los restos humanos y al patrimonio cultural.
Expertos en bioarqueología consideran que este mercado necesita mayor atención, tanto por las condiciones de seguridad en las que se manejan los restos como por las implicaciones legales y éticas de convertir cuerpos humanos en mercancías.
