Investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) identificaron una nueva especie de escarabajo en los páramos de Ecuador. El insecto fue denominado Lebia urkumanta, un nombre de origen kichwa que significa “habitante de la montaña”.
Los ejemplares fueron encontrados en sectores del volcán Cayambe, en la provincia de Pichincha, y en la zona de Mojanda, en Imbabura. Estas áreas se encuentran a una altitud aproximada de entre 3.715 y 3.743 metros sobre el nivel del mar.
Durante las investigaciones, los científicos localizaron los escarabajos en diferentes lugares, como debajo de piedras, entre la vegetación y en la hojarasca acumulada en el suelo.
Una de las características que permitió distinguir a la nueva especie es su apariencia. L. urkumanta posee un cuerpo de tonalidad marrón rojiza, ojos grandes y alas posteriores considerablemente reducidas. Esta última característica, conocida como braquipterismo, hace que sus alas traseras alcancen apenas una fracción de la longitud de los élitros.
Además, los investigadores revisaron otra especie de la misma zona, Lebia paramicola, que había sido descrita en 2005. Hasta este nuevo estudio, solo se conocían ejemplares femeninos de esta especie. El trabajo permitió identificar y describir por primera vez al macho, además de encontrar nuevos registros en Cayambe y Mojanda.
Con la incorporación de Lebia urkumanta, se reconocen dos especies de este género presentes en los páramos ecuatorianos. El descubrimiento aporta nueva información sobre los animales que viven en estos ecosistemas de gran altitud y sobre las características que les permiten adaptarse a condiciones ambientales difíciles.
El estudio fue realizado por especialistas del INABIO y de la Universidad Toulouse Jean Jaurès, en Francia, y contribuye al conocimiento de la biodiversidad de los ecosistemas altoandinos de Ecuador.
