Investigadores de Dinamarca y Reino Unido desarrollaron un dispositivo cerebral flexible que puede realizar tres tareas diferentes mediante una sola fibra: enviar luz para estimular determinadas neuronas, detectar la actividad eléctrica del cerebro y suministrar sustancias en zonas específicas.
El dispositivo, llamado mAxialtrode, fue creado por científicos de la Universidad Técnica de Dinamarca, la Universidad de Copenhague y University College London. Los primeros experimentos fueron realizados en ratones y demostraron que la tecnología puede interactuar con distintas regiones del cerebro utilizando una estructura de menos de medio milímetro de diámetro.
El estudio fue publicado en la revista científica Advanced Science y podría ser útil para futuras investigaciones relacionadas con la actividad cerebral, la memoria y enfermedades neurológicas como la epilepsia.
Una sola fibra con varias funciones
El implante mide aproximadamente entre 420 y 440 micrómetros de diámetro. En su interior combina un conducto óptico para transportar luz con ocho pequeños canales que pueden utilizarse para introducir líquidos o colocar electrodos destinados a registrar señales eléctricas.
Su diseño permite distribuir diferentes puntos de interacción a lo largo de la fibra. Esto significa que los investigadores pueden estudiar zonas ubicadas a distintas profundidades del cerebro sin tener que colocar necesariamente varios dispositivos independientes.
Otra característica importante es su flexibilidad. Al estar fabricado con materiales blandos, el implante busca disminuir la irritación que pueden provocar estructuras más rígidas al entrar en contacto con el tejido cerebral.
Pruebas realizadas en ratones
Durante los experimentos, los científicos conectaron el dispositivo a fuentes de luz, sistemas para registrar señales y pequeñas bombas encargadas de administrar sustancias.
Las pruebas mostraron que el implante podía utilizar luz azul y roja para estimular células nerviosas y, al mismo tiempo, registrar actividad eléctrica tanto en regiones cercanas a la superficie como en zonas más profundas.
Entre las áreas estudiadas se encontraron la corteza cerebral y el hipocampo. Además, el sistema permitió liberar diferentes sustancias en puntos separados por una distancia de hasta 2,7 milímetros utilizando una sola fibra.
Una tecnología todavía experimental
Aunque los resultados iniciales son prometedores para la investigación científica, el mAxialtrode todavía no es un dispositivo destinado a utilizarse en personas. Los investigadores continúan trabajando en aspectos relacionados con su desarrollo y protección mediante una patente, además de estudiar los requisitos necesarios para posibles investigaciones clínicas en el futuro.
Por ahora, el principal objetivo de esta tecnología es ofrecer a los científicos una herramienta compacta que permita observar y modificar la actividad de distintas áreas del cerebro sin tener que utilizar múltiples implantes.
