Investigadores argentinos desarrollaron un programa capaz de analizar con mayor precisión el genoma de Trypanosoma cruzi, el parásito responsable de la enfermedad de Chagas.
Un equipo de científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM) desarrolló una nueva herramienta informática destinada a facilitar el estudio genético de Trypanosoma cruzi, microorganismo que provoca la enfermedad de Chagas.
El padecimiento afecta a más de un millón de personas en Argentina y a alrededor de siete millones en todo el mundo. Según los datos proporcionados, la enfermedad provoca aproximadamente 10.000 muertes cada año, por lo que conocer mejor al parásito constituye una tarea relevante para la investigación médica.
El nuevo programa, denominado GCanner, permite examinar el genoma de Trypanosoma cruzi de una manera más sistemática y uniforme. La herramienta busca ayudar a los investigadores a identificar características genéticas del parásito y comparar diferentes cepas.
Un análisis más preciso del genoma
Carlos Buscaglia, investigador del CONICET y uno de los responsables del desarrollo, explicó que GCanner funciona como una especie de escáner molecular capaz de explorar el material genético del parásito.
El genoma de Trypanosoma cruzi presenta una estructura particularmente compleja y una importante diversidad genética. Estas características han dificultado durante años la comparación de resultados obtenidos por distintos grupos científicos.
Virginia Balouz, integrante del equipo de investigación, señaló que uno de los principales problemas era la ausencia de un método estandarizado para identificar determinados componentes relacionados con la capacidad del parásito para provocar enfermedad.
Esta situación podía generar diferencias entre los estudios realizados en distintos laboratorios y dificultar la reproducción de algunos resultados. La nueva herramienta busca reducir esas dificultades mediante un procedimiento común para analizar la información genética.
Una herramienta para comparar distintas cepas
GCanner también permite dividir el genoma en diferentes regiones para facilitar su análisis. De esta manera, los científicos pueden estudiar determinadas zonas de manera independiente y relacionarlas con los genes que contienen.
Esta posibilidad puede ayudar a investigar qué funciones cumplen diferentes segmentos del material genético y cómo podrían relacionarse con las características de distintas variedades de Trypanosoma cruzi.
Además, al utilizar un sistema de análisis estandarizado, los resultados obtenidos por diferentes equipos de investigación pueden compararse con mayor facilidad.
Antecedentes en el estudio del Chagas
El desarrollo de GCanner se suma a otros avances recientes en el conocimiento del genoma de Trypanosoma cruzi.
En 2025, científicos del CONICET, junto con investigadores del Instituto Pasteur de Montevideo, publicaron en la revista Scientific Reports el genoma completo de la cepa RA, una variedad autóctona del parásito.
Ese trabajo permitió ampliar la información disponible sobre la organización genética y la evolución de Trypanosoma cruzi, un organismo cuya diversidad representa uno de los principales desafíos para comprender la enfermedad.
Un paso más en la investigación
Los investigadores consideran que disponer de herramientas capaces de estudiar el genoma de forma uniforme puede contribuir a conocer mejor las diferencias existentes entre las cepas del parásito.
Aunque GCanner no constituye por sí mismo un tratamiento contra el Chagas, sus desarrolladores señalan que este tipo de tecnología puede generar información útil para investigaciones posteriores relacionadas con el diagnóstico y el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.
El objetivo final es comprender con mayor profundidad la biología de Trypanosoma cruzi y aprovechar ese conocimiento para avanzar en el combate contra una enfermedad que continúa afectando a millones de personas.
