Un equipo de científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, desarrolló dispositivos diminutos capaces de transformar las ondas de sonido en movimiento. La tecnología aprovecha un principio físico relacionado con la resonancia que ocurre cuando el aire dentro de una cavidad comienza a vibrar.
El proyecto fue realizado por investigadores del laboratorio MICROBS y sus resultados fueron publicados en la revista científica Science Advances. El objetivo fue encontrar una manera de impulsar estructuras pequeñas sin recurrir a motores convencionales.
Para conseguirlo, los científicos fabricaron cavidades huecas especialmente diseñadas. Cuando una onda sonora alcanza la estructura, el aire que se encuentra dentro comienza a oscilar. La forma de las cavidades provoca que el aire salga por una abertura de manera concentrada, generando una fuerza capaz de producir desplazamiento.
Primero, el equipo probó el sistema en pequeños vehículos acuáticos de unos centímetros. Estos modelos tenían varias cavidades, cada una preparada para responder a una frecuencia específica. Al modificar el sonido producido por un altavoz, los investigadores podían activar diferentes partes del dispositivo y controlar su dirección, incluso para realizar recorridos previamente establecidos.
Después, la tecnología fue llevada a una escala mucho menor. Los científicos fabricaron mediante técnicas de nanofabricación unos dispositivos denominados microfliers, diseñados para desplazarse por el aire utilizando ultrasonidos.
Uno de estos prototipos tenía una masa aproximada de 150 microgramos y utilizaba la fuerza generada por sus cavidades para producir movimiento vertical. Otro modelo incorporaba pequeñas aspas que podían girar hasta unas 13.000 revoluciones por minuto, permitiendo generar una fuerza de sustentación similar a la de un pequeño helicóptero.
Una de las principales características de estos dispositivos es que no requieren motores, sistemas de engranajes ni componentes magnéticos tradicionales. Esto podría facilitar la fabricación de máquinas extremadamente pequeñas y con estructuras más sencillas.
Los investigadores consideran que, en el futuro, diferentes cavidades podrían incorporarse a robots flexibles y responder de manera independiente a distintas frecuencias. De esta forma, un mismo dispositivo podría realizar movimientos específicos al recibir determinados sonidos.
Aunque estos prototipos todavía se encuentran en una etapa experimental, el trabajo abre una posible vía para desarrollar máquinas microscópicas capaces de moverse mediante energía acústica, con potenciales aplicaciones en investigación y tecnologías miniaturizadas.
